さておき競馬まとめ

菊沢調教師は「もう使う必要はないからね。だんだんと体が成長してきていますね。（レース前に）函館で乗った時も成長したなと思いました。火曜日に放牧に出して、１か月前くらいにこちらに戻します」と今後の見通しを話した。

こと売り上げ面だけを見れば、大きなプラスが生まれたわけだが、課題も改めて浮き彫りになった。〝人馬に優しい〟という触れ込みの暑熱対策ながら、最終レースを終えた新潟から人馬を乗せた馬運車が東西トレセンに帰るのは、当然、従来より遅くなる。日付をまたぐというレベルではない。通常の東西間輸送に近いとはいえ、関係者への負担は増えているのが実情だ。地方競馬のように競馬場内または近場の輸送で終わるケースと違い、長距離輸送の問題は避けて通れない。

　また、遠方から観戦に行くファンの交通網確保も不可欠だ。最終レースの発走時刻が１８時２５分であるにもかかわらず、新潟駅への直行バスは最終が１８時４０分発。もし１２Ｒの馬券が的中して、確定を待って払い戻しを受けた場合、広い敷地ゆえバス乗り場に間に合わないケースがある。ウイナーズサークルで写真を撮るのも難しいだろう。現に、バスに乗れなかったと嘆くファンの声はＳＮＳに多数上がっていた。東京駅まで行く新幹線「とき」は１９時台、２０時台、２１時台に各１本しかなく、最終レースでもし発走の遅延につながるアクシデントでもあろうものなら、指定席を予約したファンは気が気ではないはずだ。このあたりはホームページや当日の競馬場で念入りな告知をすることが欠かせない。

　また、土曜に新潟、日曜に札幌で騎乗する騎手にも厳しい現実が待ち構える。先週、このパターンだったルメールと西村淳はともに、土曜新潟の騎乗が８Ｒまでだった。８Ｒは通常の最終レースとほぼ同じ１６時２０分の発走。このあたりまでがリミットとみていいだろう。２週間のみのやむを得ない状況ながら、トップジョッキーにとっては悩ましい選択を迫られる。

　とはいえ、今年の開催はひとつのテストケースと位置付けられたもの。さまざまな成果を踏まえて、来年度以降の継続を模索しているという。２００４～１０年に実施された「はくぼ競馬」はなくなったが、今回の競走時間拡大策は動物愛護の観点からも継続が望ましい。馬にも人にも優しく、ファンから支持されるものとしてブラッシュアップされていくことを願うばかりだ。

福島テレビＯＰを制したカリボール（牡８歳、栗東・西村）はＣＢＣ賞（８月１８日・中京、芝１２００メートル）へ。

【コラム更新】
Ｚ世代の #田口貫太 騎手＆#永島まなみ 騎手、いまどきの師弟関係は？　教育方針に１つの共通点 #keiba #競馬 #ケイバラプソディーhttps://t.co/507saPeLCD

— 【極ウマ】日刊スポーツ競馬公式 (@goku_uma) July 23, 2024

　「師匠に恵まれました。大橋厩舎でよかったです」

　心から出た言葉に聞こえた。2年目で勝利数18位（31勝）につける技術に加え、礼節や人柄も文句なし。20歳の田口騎手は若手の理想像にも思える。どんな教育を受けてきたのか？　父より3歳年上の師匠について、たずねた。

　「普段は本当に優しいですし、競馬になると厳しく教えてくださいます。いい厳しさというか、僕のためを考えてくださっているんだと思います」

JRA通算100勝達成のインタビューに応じる永島騎手をスマートフォンで撮影していたのは、師匠の高橋康師だった。「お母さんに送るんですよ」。父より1歳上の51歳。娘のような存在を預かる上での心構えを聞くと「彼女のやりたいことを応援して寄り添うのが一番。僕は役に立ってないですけどね」と優しい笑顔で答えた。

　そんな心遣いに、愛弟子も感謝している。

　「先生の考えを押しつけるのではなく、まず『どう思う？』と聞かれます。私の気持ちを尊重してくださっているんだと思います」

そう、師弟2組に共通するのは「意思の尊重」だ。教えるべきことは教えつつ、縛りすぎない。田口騎手も永島騎手も素直で明るい愛されキャラ。その性格にもマッチしているのだろう。