さておき競馬まとめ

「今までありがとうという感じで連絡がきました。同期として競馬学校で３年間やってきたので残念ですけど、僕は僕で一生懸命頑張るので、応援してもらえれば」と、ともに切磋琢磨（せっさたくま）してきた同期に惜別のコメントを送った。

これまでに挙げた3勝はすべて脚質が異なる。2勝目は好位からしぶとく伸び、3勝目は積極的な競馬で逃げ切った。「やっぱり減量があるぶん、逃げて勝つことが一番ですけど、馬に合った勝ち方をできる騎手になりたい」。レースに騎乗する際は自分のレースプランを持ったうえで、調教師とイメージをすり合わせることを欠かさない。「減量がなくなったときに通用するような乗り方を今から磨いていきたい」と将来を見据える。

ジョッキーへの道を歩んでいなければ、パリ五輪を目指していたかもしれない。大江原比呂騎手は競馬一家で育ったが、実は幼いころから真剣に取り組んでいたのは器械体操。全国大会に出場したほどで、「将来は体操選手になると思っていた」と振り返る。

転機は小学5年生のとき。友人から乗馬に誘われ、「友達がいるんだったら…の気持ちで始めたら、乗馬の方が楽しくなっちゃって（笑）」。体操との両立は時間的に難しく、とりこになった乗馬を選んだ。その後、藤田菜七子騎手の活躍を見て本格的にジョッキーを志し、夢をかなえた。

デビューの３月からまもなく半年が経過するが、勝ち鞍は２５日終了時点でともに３勝。「そんな、バチバチという感じじゃないですよ（笑い）」とは深道。対する比呂は「バチバチではないです…」としつつ「“負けないかんな”ぐらいの気持ちはあります（笑い）」と本音がこぼれた。良きライバル、良き仲間として切磋琢磨している。

深道は“人気馬を勝たせる”キャラだが「人気馬だからどうとかはないですかね」とし、「人気がない時に“何としても９着は取りたい”と思うぐらいです（平地では９着までに出走奨励金が出る）」。

　そんな深道の印象的な勝利は６月の東京で挙げた３歳未勝利（２勝目＝フォローウィンド）。大外一気でハナ差でものにした一戦だ。「周りから“印象的なレースだった”と言ってもらえました。（大外一気の感覚は）周りが止まって見える感じ。爽快です」と回顧。それでも「自分では追い方もカッコ良くなかったですし、全然満足はしてないです」。

　一方、“人気薄を勝たせる”比呂は「人気馬だから緊張するとかはないですが、人気してない時の方がうまく乗れているのは正直ありますね」。それでも３勝目のハッピーデービー（８月の新潟未勝利＝単勝５５・０倍）については「もう少し人気していいんじゃないかなと思ってたんです」と負けん気も見せた。このレースは、直線で団野、ルメールとの叩き合いを制してフィニッシュ。この勝利で騎乗への自信が深まったようだ。

　今後の目標についても「次の１勝ですね。いい馬もたくさん乗せてもらえてるので、いい結果を出せたらと思います」（深道）。「乗せていただく一頭一頭を丁寧に騎乗して、１つでも多く勝ちたいです」（比呂）。目の前の１鞍を大切に、全力投球の姿勢をともに示した。