さておき競馬まとめ

先日、宮田敬介調教師をじっくり取材する機会があったので、同師が国枝厩舎で調教助手としてアーモンドアイに携わっていたときの秘話を聞いてきました。

ジャパンカップの前に、当時は異例となるオークスからの直行ローテで牝馬3冠最終戦の秋華賞に挑んだアーモンドアイ。「秋華賞で3冠を取る瞬間、その過程も見させていただきました。（国枝）先生も何度か言っていたのでわかると思うんですけど、中間、結構蹄を痛めたりして非常に大変だったんですよね。正直、これでどうなのかなという状態で3冠牝馬になって」と宮田調教師。万全の状態ではなかったなかで、あのパフォーマンス。ファンから見ると、それほど状態面に不安を抱えていたとは知りませんでした。

「秋華賞はそういった状態だったので、反動が出なければいいなという風にみてはいたんですけど、ジャパンカップに向けて帰ってきたときは、さらに（状態が）上がって帰ってきたんですよね。これはすごいなぁ…と。あの状態で秋華賞を勝って、1段階も2段階も状態が上がって帰ってきたときには、僕は傍らで見ていて絶対に勝つなと思ってました」と当時の状況を明かしてくれました。

陣営の期待に応えるかのように、アーモンドアイは一線級の年長馬を正攻法の競馬で完封。そして、タイムは当時の記録を1秒5も更新する大レコードでした。「オグリキャップとかホーリックスのジャパンカップも覚えていますし、その後にレコードを更新したアルカセットという変遷も見ていたので…。時計を見た瞬間というのは、ほんとトレセンに入って初めてかもしれないけど、号泣したというか、感動して。歴史が変わる瞬間、また、それが目の前で携わっている馬が成し遂げた瞬間を見れたというのは、いちホースマン、いち競馬ファンとしてものすごく感動しました」。私自身もロンジンの電光掲示板に2分20秒6の文字が刻まれたときは、ものすごく鳥肌が立ったのを昨日のことのように覚えていたため、この話に深く感動しました。

「ほんと（泣いたのは）後にも先にもあのレースだけ。なんで泣いたんだろう（笑）。たぶん純粋に心から感動して、こんな素晴らしい馬が目の前にいるんだというありがたみだったりとか、感謝の思いもありますし、その生き証人にちょっとでもなれたというのはすごくうれしく思いましたね。ほんとあのジャパンカップは心に残るレースでした」と宮田師は笑顔で語ってくれました。

目標として掲げたのは「結果を残して生産地に戻せる調教師」。研修で生産牧場を訪れた経験が根本にある。「夏に生産地に行って、競走馬が産まれてから多くの人が関わって、大変な思いをしてここまできていることが分かりました。競馬はブラッドスポーツ。成績を残せないと、生産地には帰れないですから」。強い思いを胸に秘め、勝利を追い求める。

シンエンペラーは11月30日東京のジャパンC（G1、芝2400メートル）を今秋の最大目標とする予定だ。10月5日の凱旋門賞（G1、芝2400メートル＝仏パリロンシャン）にも登録する。矢作師は「JCが秋の最大目標。そこまでの選択肢が数多くある。フォーエバーヤングも2頭とも疲れているので、回復度を見ながらかな。（シンエンペラーは）凱旋門賞は選択肢のひとつ。早く始動できるのであれば、インターナショナルS（G1、芝2050メートル、8月20日＝英ヨーク）とか、去年行った愛チャンピオンS（G1、芝2000メートル、9月13日＝愛レパーズタウン）とか、いろいろ道はあると思う。2回くらい使ってJCというのをイメージしている」と伝えていた。

矢作調教師は「軽度の骨折で、（回復まで）３か月の診断です。復帰後はダートも視野に入れて、考えたいと思います」と現状を説明した。

スマホ不適切使用で9カ月騎乗停止処分…水沼支え続けた西田師 ― スポニチ競馬Web https://t.co/oNnztXd2PL

— スポニチ競馬Web🐴 (@sponichikeiba) March 26, 2025

3月1日。スマホ不適切利用による9カ月の騎乗停止処分から復帰した水沼。「ジョッキーを辞めたい」とまで思った彼に、救いの手を差し伸べたのは西田師＝写真＝だった。「開業当初から調教に乗ってもらっていたし、彼の初勝利もうちの馬だったからね。やってしまったことはやってしまったこととして、大事なのはこれから。まだまだこの世界を知らないだろうし、辞めるのはもったいない。今後どうしたらいいか分からないだろうから、うまく軌道修正してあげないといけないと思った」

　騎乗停止中でも厩舎の調教騎乗をほぼ毎日依頼。水沼に宿る“競馬熱”を決して失わせなかった。また、水沼がお世話になっているミルファームへの訪問を指南。牧場関係者に謝罪や感謝を伝えるとともに、競馬に携わる人たちの苦労を知ってほしかった。「牧場でのみんなの働きぶりを見れば、ジョッキーが最後のバトンを渡されている存在だということに気づく。それを分かるだけでもいいことなんです。水沼が乗っていたら応援したい。牧場訪問によってそう思ってくれる競馬関係者が増えて、その人たちと1勝の喜びを分かち合う。それがこの世界の醍醐味（だいごみ）ですから」